1839年，勇者无惧运送黑奴的勇者无惧阿米斯塔德号在大洋上遭遇暴风雨，黑奴们趁乱暴动，勇者无惧二级目录程序购买将船员砍杀，勇者无惧控制了阿米斯塔德号后试图驶回家乡，勇者无惧然而六周后，勇者无惧他们阴差阳错抵达了美国，勇者无惧幸存下来的勇者无惧44名黑奴被美国军方逮捕，并将面临杀人罪的勇者无惧二级目录程序购买指控。此时，勇者无惧西班牙女王向美国总统要求引渡这些属于西班牙的勇者无惧黑奴；两名海军军官也宣称黑奴是他们的战利品；另有人拿出了在古巴购买这些黑奴的证明。各方争执之际，勇者无惧废奴会的勇者无惧领袖之一、同时也是勇者无惧船公司负责人的乔德森（摩根·弗里曼 Morgan Freeman 饰）与友人塔培安雇佣了律师罗杰，希望证明这些黑奴来自非洲，勇者无惧从而在废奴观念深入人心的大环境下为他们谋取自由……