未来某年的独立7月2日，美国各地的日国监视站发现一艘直径达数百英里的巨大飞船接近了地球。飞船发出的独立泛目录程序2023无线电信号干扰了地球的通信卫星信号，并放出了多艘直径达15英里的日国子飞船飞抵地球上各大城市的上空。外星飞船敌友未明，独立人们陷入了恐慌和迷惑。日国　　电脑工程师戴维（杰夫?独立戈德布拉姆 饰）破译出外星人发出的无线电信号，其实是日国攻击的倒计时信号，他设法通知了前妻，独立总统的日国泛目录程序2023助理康妮，但是独立为时已晚，7月3日，日国外星人的独立飞船开始攻击地球，人类文明瞬间遭到巨大的日国打击和灾难。总统（比尔?独立普尔曼 饰）等人撤离到军事基地，指挥空军反击，却犹如以卵击石，毫无作用，军事基地也被摧毁，唯有飞行员史蒂文（威尔?史密斯 饰）设法诱使一架外星人战斗飞艇坠毁。　　幸存者们逃到了秘密军事基地，在那里，科学家们一直在研究一艘50多年前坠毁的外星飞艇，致力于找出对付外星人的办法，那里也是人类最后的希望……